[아동 심리학] 우리 아이 낯을 안 가려도 문제이다

 

 

 

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아이가 낯가림이 심하면 엄마는 힘이 든다. 고모나 삼촌은 물론 할아버지, 할머니에게도 안 가고, 심지어 아빠가 안경만 바꿔 써도 울고불고 난리를 치니 엄마가 쉴 틈이 없다. 세상에 대한 인식의 범위가 넓어지면서 자신과 다른 대상에 대한 두려움과 공포를 느끼게 되는데, 이를 ‘낯가림’이라고 한다 그 대상은 동물이나 소리, 또는  낯선 사람이 될 수도 있고 상상으로 만들어 낸 대상이 되기도 한다.

 

 

 

대개 8개월 전후로 낯가림이 시작되지만 아이마다 차이가 있다. 아무리 순한 아이라고 해도 이 시기가 되면 낯선 사람을 경계하고, 심한 경우 경기를 일으킬 만큼 울기도 한다. 이는 엄마를 알아본 직후 나타나는 자연스러운 현상으로, 이전에는 아는 사람과 모르는 사람을 구분하지 못했지만 이젠 구분을 하고 두려움을 갖게 된 것이다. 그만큼 기억력이 발달하고 나름의 사고 체계가 잡혔다는 것을 의미한다. 아이에게 이제 새롭게 보고 듣는 모든 것이 무섭지만 이 또한 기질에 따라 차이가 있다. 하지만 대상을 무서워하는 자체가 바로 세상에 적응해 가는 과정이다. 엄마는 낯을 가리는 아이 때문에 주변 사람에게 민망할 때가 가끔 있지만, 낯가림 자체가 아이가 알아본다는 의미이니 긍정적으로 생각해야 한다.

 

 

 

분리 불안과 낯가림은 그 원인이 엄마와의 관계에서 비롯된다는 공통점이 있지만, 본질은 다르다 낯가림은 약 8개월부터 엄마가 아닌 낯선 대상을 싫어하는 현상이고, 분리 불안은 6~12개월 이후부터 엄마와 떨어지는 것 자체를 두려워하는 증상을 말한다. 엄마가 아닌 다른 주 양육자가 있다면 낯가림과 분리 불안은 그 사람에게서 비롯된다. 아이가 스스로 안전하다고 믿을 수 있게 조금씩 적응시키는 것이 아이의 낯가림을 완화시키는 가장 좋은 방법이다.

 

 

 

 

 

첫 번째 방법이 아이의 두려움에 공감해 주는 것이다. 이제 막 세상을 알아 가는 아이에게 모든 것이 무섭고 두렵게 느껴지는 것은 당연하다. 엄마가 먼저 아이의 편이 되어 무서워하는 아이의 마음과 울고 떼쓰는 행동을 이해해 준다. 이와 함께 아이가 낯선 대상을 무서워할 때 그것이 두려운 존재가 아니라는 사실을 행동으로 깨닫게 해 주는 것도 효과적이다. 또 낯가림에 대비하여 평소에 아이로 하여금 부모가 보호하는 범위 안에서 호기심을 마음껏 충족시킬 수 있는 기회를 마련해 준다. 평소에 부모가 보호한다는 핑계로 이것저것 제재를 가하고 억압을 한 아이일수록 낯가림이 심하다. 이때 ‘아이가 얼마큼 엄마를 신뢰하고 있는가’가 중요하다. 완전히 엄마를 믿을 수 있어야만 아이의 두려움도 사라진다. 낯가림을 할 때 엄마가 보살펴  주면 이 믿음이 커져 점점 낯가림이 덜하게 되지만, 그렇지 않을 경우 점점 더 심하게 낯을 가리게 된다. 아이의 낯가림을 없앤다고 낯선 사람 앞에 억지로 내놓는 부모가 간혹 있다. 그러나 엄마 없이 낯선 사람만 있는 곳에 아이를 내놓는 것은 절대 금물이다. 새로운 사람을 만날 때에는 아이가 불안해하지 않도록 엄마가 같이 만나는 것이 좋다. 엄마 외에도 좋은 사람이 있다는 것을 아이 스스로 깨달아야 비로소 낯을 가리는 범위가 줄어든다. 처음에는 되도록 간단하고 짧게 만나고 점차 만남의 시간을 늘리며 적응할 시간을 준다. 애착은 엄마와만 생기는 것은 아니므로 할아버지, 할머니, 이모 등 가까운 사람과도 자주 같이 있도록 배려해야 한다.

 

 

 

대개 3세 정도가 되면 낯가림은 줄어드는데, 기질에 따라 조금씩 차이를 보인다. 낯가림이 유독 심한 아이라면 굳이 억지로 극복하게 하기보다 아이의 기질을 존중해 주는 지혜도 필요하다. 낯가림을 할 시기가 아니더라도 예민한 아이는 기질상 다른 사람이 자기를 만지는 것을 싫어하고, 경우에 따라 누군가 자기 주변에 가까이 있는 것도 무서워한다. 또  자신을 바라보는 주변의 시선이나 사람들의 말 하나에도 상처를 받기 쉽다. 그러면서 엄마만 찾는 이런 아이의 낯가림을 줄이려면 아이의 행동을 충분히 받아 주고 사랑으로 대해 줘야 한다. 또 시간이 걸리더라도 아이가 낯선 대상에 스스로 적응해 가도록 인내심을 갖고 기다려야 한다. 채근하거나 야단치지 말고 느긋한 마음으로 기다리면, 결국은 낯가림을 극복하게 될 것이다. 그러나 아이가 낯을 전혀 가리지 않으면 ‘내 아이가 순한가 보다’ , '성격이 좋아 다른 사람에게 잘 안기나 보다’ 하며 안심하는 경우가 있다. 하지만 낯을 전혀 가리지 않는 것이 낯을 심하게 가리는 것보다 더 심각한 문제일 수 있다. 아무에게나 잘 안긴다면 엄마와의 애착이 잘 형성되지 않았을 가능성이 있기 때문이다. 영 유아기에 가장 골치 아픈 증상인 ‘애착 장애’에 해당할 수 있다. 엄마에게 잘 안기고 엄마를 가장 좋아하면서 다른 사람에게도 관심을 보이는 것이 아니라면 , 세상에 대한 불신으로 인해 주변인에게 아무런 느낌을 갖지 않는 것일 수 있다. 그러니 아이가 전혀 낯을 가리지 않는다면 평소 엄마와의 애착에 문제가 있지는 않은지 점검해야 한다. 또 아이를 너무 이른 시기에 어린이집 등에 맡겼다면 다른 아이보다 여러 사람이 돌봐 주는 환경에 일찍 노출이 되어 낯가림이 적을 가능성이 있다. 엄마와의 애착이 생기기도 전에 어린이집의 원장, 보모 선생님들과 만나다 보니 엄마가 특별한 존재로 인식이 되지 않아 그럴 수 있다. 그럴 때는 아이가 어린이집에서 집으로 돌아왔을 때 함께하는 시간을 충분히 갖고 안아 주고 놀아 주면 좋아진다.

 

 

 

간혹 낯가림이 없는 아이 중에 자폐증이 있는 아이들이 있다. 이 아이들은 자폐증으로 인해 엄마와의 교감이 제대로 이뤄지지 않고 세상을 제대로 인식하지 못한다. 그만큼 사회성이 떨어지고 타인에 대한 인식이 부족해 낯을 가리지 않게 된다. 또한 지능이 떨어져도 낯가림이 늦거나 덜한다. 엄마와 타인을 제대로 구별해 낼 만큼 뇌가 발달하지 않은 것이다. 정성껏 보살피고 아이와 함께한 시간이 충분했는데도 8개월 전후로 낯가림이 전혀 생기지 않는다면 발달의 이상 여부를 진단받아 볼 필요가 있다. 아이들이 새로운 자극과 경험을 좋아할 것이라고 엄마들은 기대하지만, 실상은 그렇지 않다. 특히 돌 전 아이들의 경우가 그렇다. 아이들이 새로운 것에 적응하는 과정을 잘 지켜보자, 춤추고 말하는 인형을 아이가 선물 받았다고 하면 처음에 아이는 좋아하기보다 먼저 경계를 하고 소스라치게 놀라 우는 아이도 있다. 인형이 말을 하고 춤도 추는 게 낯설고 두려운 것이다. 그러다 시간이 지나면 용기를 내어 슬쩍 만져 보고 탐색을 시작한다. 새로운 자극을 받아들이는 데에는 이렇게 시간이 필요하다. 그러니 적어도 첫돌까지는 낯선 곳을 여행하는 일은 피하는 것이 좋다. 낯선 환경은 아이에게 스트레스가 될뿐더러 엄마들이 생각하는 것만큼 다양한 경험으로 받아들여지지 않는다. 낯선 것을 아이가 무서워하는 것은 당연한 일이다. 새로운 것을 무서워하다가 조금 시간이 지나면 호기심을 가지고 궁금해하고, 그런 다음에야 익숙해지고 좋아하게 되는 것이 자연스러운 단계다 이것을 무시하고 밀어붙이면 아이는 상처를 받고 위축된다. 특히 주의해야 할 것은 무서움이 커지면 호기심과 학습 욕구마저 사라져 버린다는 것이다. 그러므로 아이가 낯선 것을 두려워하면 낯선 자극에 적응할 시간을 주고 안심시키며 기다려 주어야 한다.